Raheem Sterling (ราฮีม สเตอร์ลิง) ถึงเพดานของเขาหรือไม่? สำหรับความสามารถในการทำประตูทั้งหมดของเขา เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ไม่สามารถไว้วางใจกองหน้าของเขาในการทำประตูในช่วงเวลาที่คลุ้มคลั่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
Raheem Sterling (ราฮีม สเตอร์ลิง) ยิงลูกดอกไปข้างหลัง Vincent Kompany เพื่อรับบอลทำมุมจาก Luis Suárez สัมผัสแรกของเขาด้วยเท้าขวาด้านนอก พาเขาออกนอกแนวเสาขวามือ ห่างจากประตูประมาณ 12 หลา โดยมี กอมปานี และ โจ ฮาร์ท กั้นระหว่างเขากับตาข่าย เขาหันกลับเข้าไปข้างใน เปิดมุมเพื่อม้วนปลายเท้าซ้ายระหว่าง Hart และ Pablo Zabaleta เข้ามุมด้านล่าง ฮาร์ทสับเปลี่ยนและกอมปานีปิดประตู มีเพียงสเตอร์ลิงที่กระตุกถอยหลังและกลิ้งบอลผ่านช่องว่างขนาดใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ ไปทางด้านขวาของประตู
นั่นคือประตูแรกใน การเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 3-2 ของลิเวอร์พูล ในเดือนเมษายน 2014 แต่สิ่งที่ทำให้มันน่าจดจำ ไม่ใช่แค่ว่ามันเป็นประตูสำคัญ ในการแข่งขันชิงแชมป์ แต่เป็นวิธีการที่สเตอร์ลิงร่ายมนตร์ พื้นที่ซึ่งไม่มีใครดูเหมือนจะมีอยู่ เป้าหมายนั้น มากกว่าสิ่งอื่นใด ที่นำไปสู่ความคาดหวังที่สูงเกินจริงของสเตอร์ลิงที่จะไปฟุตบอลโลก
นี่เป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา สำหรับนักเตะทีมชาติอังกฤษ: ใครบ้างที่มีความสามารถ ในการทำสิ่งที่ค่อนข้างกล้าได้กล้าเสีย มีความเท่เช่นนี้ มีความมั่นใจในเทคนิคของพวกเขาบ้างไหม? ใน harum-scarum ความเร่งรีบและคึกคักของเกมอังกฤษ สเตอร์ลิงดูไม่เหมือนใคร – และในผู้เล่นที่ว่องไวและเลี้ยงลูกได้ดีเช่นกัน
แปดปีผ่านไป ช่วงเวลานั้นดูเหมือนเป็นภาพลวงตา สิ่งล่อใจคือการสงสัยในการตี ความเบื้องต้น สเตอร์ลิงส่งฮาร์ทและกอมปานีไปผิดทางด้วยการยิงปลอมหรือเปล่า? หรือว่าพวกเขาล้มเหลว ในการคาดการณ์ให้เขากลับมาตรวจสอบเท้าขวาที่เขาโปรดปราน (มีเพียง 30 ประตูจาก 109 ประตูในพรีเมียร์ลีกของเขาเท่านั้น ที่มากับซ้ายของเขา)? มองย้อนกลับไปอาจไม่ใช่การเปลี่ยนทิศทางที่คล่องแคล่ว แต่เป็นการลากที่น่าอึดอัดใจไปยังด้านที่แข็งแกร่งของเขา ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเป็นการหลอกลวงอย่างแม่นยำ เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่กองหน้าระดับท็อปมักจะทำ เมื่อโอกาสในการยิงที่ชัดเจนเปิดขึ้น
มีความรู้สึกเพียงเล็กน้อยเนื่องจากสเตอร์ลิง มีความเยือกเย็นในการมองเห็น เขาไม่ใช่เบิร์กแคมป์ชาวอังกฤษ แต่เขาเป็นอะไร? เนื่องจากปฏิกิริยาของแฟน ๆ เชลซีหลายคนต่อการเซ็นสัญญาที่เป็นไปได้ของเขาได้ชัดเจน สำหรับผู้เล่นที่ได้ปรากฏตัวเป็นประจำในสี่ทีมที่คว้าตำแหน่งชนะเลิศ ซึ่งเป็นผู้เล่นตัวรุกที่สม่ำเสมอที่สุดของอังกฤษเมื่อพวกเขาไปถึงรอบชิงชนะเลิศของยูโร เขาสร้าง ความสงสัยมากมาย
สถิติของสเตอร์ลิงสำหรับการจ่ายบอลและการเลี้ยงบอลที่สำเร็จ สำหรับการยิงประตูและการทำประตูที่คาดหวังบวกกับแอสซิสต์นั้นยอดเยี่ยมมาก ในขณะที่เขาทำแต้มได้สูงสำหรับการสกัดบอลและการสกัดกั้นในฐานะกองหน้าในทีมที่ครองบอลเป็นนิสัย แต่มีบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาออกจากฟอร์มเล็กน้อย เมื่อมันเป็นความสงบที่ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนจากประตูนั้นในเกมกับซิตี้ที่ทิ้งเขาไป
มีการรวบรวมจำนวนหนึ่งบน YouTube เกี่ยวกับ Sterling misses ซึ่งหนึ่งในนั้นมีความยาวเกินเจ็ดนาที การดูเป็นประสบการณ์ที่ทำให้สับสน ในตอนแรกดูเหมือนโหดร้าย – บ่อยครั้งเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันหรือไม้กางเขนอยู่ข้างหน้าเขามากเกินไป – แต่ภาพที่ปฏิเสธไม่ได้ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น สเตอร์ลิงพลาดโอกาสมากมาย แต่แล้วกองหน้าส่วนใหญ่ก็ทำพลาด ความพยายามที่เขายิงประตูเปิดให้กับลียงในแชมเปียนส์ลีกในปี 2020 นั้นโดดเด่น เช่นเดียวกับลูกยิงเท้าแบนในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกกับโครเอเชีย
ทว่าความแม่นยำในการยิงของเขาคือ 41% นั่นแย่กว่าผู้เล่นที่เทียบเคียงอย่าง Riyad Mahrez, Phil Foden, Sadio Mané และ Mohamed Salah แต่ไม่มากนัก และเขาอายุ 27 ปีเป็นผู้ทำประตูร่วมที่ 26 ในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก (ระดับเดียวกับไรอัน กิ๊กส์ซึ่งมีความแม่นยำในการยิง 36%)
แน่นอนว่ามีหลายสิ่งหลายอย่าง เช่น สเตอร์ลิงเล่นให้กับทีม – แมนเชสเตอร์ซิตี้ – ที่ทำประตูได้มากมาย และลูกยิงหลายลูกของเขานั้นเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เขาต้องเสียประตูเมื่อสิ้นสุดการย้ายทีมแบบคลาสสิกของซิตี้ สถิติ 41% ไม่ได้บอกคุณว่าเขาพยายามข่มขู่ผู้รักษาประตูบ่อยแค่ไหน แต่ถึงอย่างนั้น สเตอร์ลิงก็เป็นกองหน้าสมัยใหม่ที่เก่งรอบด้านอย่างชัดเจน
แต่นั่นจะเพียงพอหรือไม่? สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มันอาจจะไม่ใช่ สเตอร์ลิงน่าจะเพิ่งเข้าสู่ช่วงพีคของเขา เป็นที่เข้าใจได้หากเขาเหลือสัญญาอีกปีหนึ่ง เขากระตือรือร้นที่จะสำรวจตัวเลือกของเขาสำหรับข้อตกลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่ด้วยทรัพยากรของเมือง เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่านี่เป็นปัญหาในการตอบสนองความต้องการของเขา ถ้าพวกเขาต้องการเขาจริงๆ พวกเขาสามารถซื้อเขาได้
เมืองไม่ได้ขาดทางเลือกในการโจมตี แม้แต่กับการจากไปของกาเบรียล เฆซุส Erling Haaland และJulián Álvarez ได้เซ็นสัญญากับ Mahrez, Foden และ Jack Grealish โดยที่ Cole Palmer ตอนนี้อายุ 20 ปี และมีแนวโน้มว่าจะมีบทบาทมากกว่านี้ในฤดูกาลหน้า
สเตอร์ลิงเล่นในแนวรุกมากกว่านักเตะซิตี้คนอื่นๆ ในฤดูกาลที่แล้ว แต่อาจเป็นไปได้ว่าเขาคือคนเดียวที่ถูกมองว่าใช้ได้ดี พวกเขาอาจรู้สึกว่าสเตอร์ลิงมาถึงเพดานของเขาแล้ว เขาใช้เวลาหกปีในการเล่นภายใต้ Pep Guardiola โดยที่ Grealish ยังคงเรียนรู้ระบบอยู่ สเตอร์ลิงน่าจะมีพื้นที่ให้ปรับปรุงอีกเล็กน้อย
ทุกข้อสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับความสามารถของสเตอร์ลิงต้องได้รับการยกเว้นด้วยการยอมรับว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการวิพากษ์วิจารณ์ภายในเมืองโลกที่หายากอย่างไม่น่าเชื่อและเขาอาศัยอยู่ แต่อาจมีความรู้สึกว่าสิ่งที่เขาเสนอไม่ใช่สิ่งที่เมืองต้องการ
สเตอร์ลิงรับประกันประตูในลีก 10-20 ประตูต่อฤดูกาลบวกกับอีก 5-10 แอสซิสต์: ทีมส่วนใหญ่จะได้รับประโยชน์จากสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม ซิตี้ทำประตูได้มากมาย: สิ่งที่พวกเขาต้องการคือคนที่สามารถช่วยพวกเขาในช่วงเวลาที่คลุ้มคลั่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป ลองนึกภาพสเตอร์ลิง เคลียร์ในนาทีสุดท้ายที่เบร์นาเบว: คุณจะหนุนหลังให้เขาทำประตูไหม? คำตอบของกวาร์ดิโอล่าอาจเป็นไปได้โดยปริยายในข้อเท็จจริงที่ว่าสเตอร์ลิงไม่ได้ลงเล่นรอบรองชนะเลิศกับเรอัล มาดริดในรอบรองชนะเลิศของฤดูกาลที่แล้ว
นั่นไม่ได้หมายความว่าสเตอร์ลิงไม่สามารถประสบความสำเร็จที่เชลซี, ท็อตแนมหรือเรอัลมาดริดหรือสโมสรใด ๆ ที่มีการเชื่อมโยงกับเขา เขาเชื่อมโยงอย่างดีกับ Harry Kane สำหรับอังกฤษอย่างสม่ำเสมอ แต่เป็นการบอกว่าเป็นที่เข้าใจได้ว่าซิตี้ควรตัดสินใจที่จะไม่เสนอข้อตกลงใหม่ที่สูงเกินไป มนต์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเดือนเมษายน 2014 รู้สึกได้เมื่อนานมาแล้ว
